Al igual que ocurre en la mayoría de países, la gastronomía de España es muy distinta de unas regiones a otras; aunque es cierto que mantiene unos rasgos comunes y característicos, entre los que puede destacarse:

La cocina española se distingue por utilizar tradicionalmente en la preparación de los alimentos el aceite de oliva aceite de oliva como grasa vegetal culinaria por excelencia, tanto en crudo como en frituras.

La utilización del sofrito como comienzo en la preparación de abundantes platos.
El empleo de ajo y cebolla como principales condimentos.
El acompañamiento con pan en la gran mayoría de las comidas.
La abundancia y la gran variedad de frutas y verduras, que aportó la cultura árabe a la mesa, y el consumo de ensaladas, sobre todo en verano.

El consumo de una pieza de fruta o algún lácteo en el postre. Los dulces como tartas o pasteles suelen reservarse para días especiales o celebraciones.
También se usan otros elementos como la patata y el tomate llegados de América.

Entre la multitud de recetas que conforman la variada cocina española, unas pocas pueden considerarse comunes a todo o casi todo el territorio, aunque algunas de ellas tienen un origen conocido y siguen asociándose a determinados lugares, a pesar de ser comunes. Pueden citarse ejemplos como la tortilla de patata, el gazpacho, la paella (que tuvo su origen en Valencia , existiendo muchos tipos de esta según la región), los pistos, las migas, los embutidos (jamón serrano, chorizo, morcilla, ...) o los quesos. Abundan los platos a base de legumbres (garbanzos, lentejas, judías, ...), los cocidos y los potajes, aunque estos últimos con variaciones regionales más o menos importantes, sin olvidar el pan, que tiene numerosas formas de realizarse, dando variedades muy distintas en cada región. Quizás, donde más coinciden las distintas regiones es en los postres y dulces: el flan, las natillas, el arroz con leche, las torrijas, las magdalenas o los churros son algunos de los más representativos.

Encontramos igualmente múltiples cocinas regionales influidas en cada caso por la climatología y las formas de vida autóctonas. Los platos y productos más característicos vienen de cada región, que tiene su tradición propia gastronomica.